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Si pour certains les japonais ont créé l'éventail pliable, les chinois sont bel et bien à l'origine de l'invention. Les premiers éventails chinois datent de 200 ans avant JC, ils étaient rigides et en plumes. Appréciés pour leur usage pratique, ils permettaient à la fois de se ventiler, de se protéger de la poussière et de la lumière du soleil. Déjà dans l'antiquité on fabriquait des grands éventails de décoration avec des matériaux de qualité, ivoire, bois de santal, plumes, soie, bambous et une grande compétence artistique. Les grands peintres chinois ou japonais l'utilisaient souvent comme support pour leurs œuvres. C'est dire que dès ses origines, l'éventail fait montre d'une grande variété, de grande taille pour la décoration, de petite taille pour l'usage courant et de formes et matériaux très dissemblables comme, l'éventail de palais, l'éventail pliable, de plumes, de bois de santal, de bambous…
Importé en Europe par les portugais au 16ème siècle, l'éventail devient vite l'objet fétiche de l'élite aristocratique. Son usage se popularise au 19ème siècle seulement. Si en Europe l'éventail est tantôt à la mode tantôt en désuétude, en Asie il est depuis toujours un élément essentiel de l'art de vivre et de la culture, fondamental en particulier dans le théâtre, la danse, les arts martiaux. |
